La exitosa directora de orquesta Julia alberga un deseo de ser madre junto a su pareja Georg. El médico especialista en fertilidad Vilfort les ofrece un tratamiento experimental tras el cual Julia, para su gran felicidad, queda embarazada. Sin embargo, el parto no transcurre como estaba previsto y los padres son separados de su bebé durante un tiempo. Al reencontrarse, Julia se muestra distante y su hija llega incluso a poner gravemente a prueba su matrimonio con Georg con el paso del tiempo.