September 1940: Das Pétain-Regime etabliert sich. Henri Marre, 49 Jahre alt, landet in Vichy – pleite, ohne Kontakte, fernab seiner Frau und seiner Kinder. Er sieht in der neuen Verwaltung die Gelegenheit, endlich den Platz zu finden, den er verdient. Im Gepäck hat er seine auf eigene Kosten veröffentlichte politische Abhandlung Notre Salut, in der er seine patriotischen Überzeugungen und seine Ingenieursmethoden verteidigt. Sein Credo: „an Effizienz gewinnen“, um Frankreich aus der Niederlage herauszuführen. Aber vielleicht versucht Henri vor allem, seiner eigenen Niederlage zu entkommen…