Concevoir l'enfance

Le mobilier pour enfants, un terrain d'essai pour de nouveaux matériaux et processus de production, a marqué l'histoire du design au XXe siècle. Il incarne les ambitions, les changements sociaux et les progrès technologiques de son époque. Les enfants sont de plus en plus reconnus comme des personnes à part entière, ils ne sont plus considérés comme des « petits adultes » et conquièrent une place spécifique dans la maison, la société et le marché. Les enfants explorent le monde, apprennent, jouent et s'expriment à travers les objets qui font partie de leur vie quotidienne. Na de Tweede Wereldoorlog change l'aménagement des maisons : des chambres d'enfants et des salles de jeux apparaissent, où les tout-petits ont de l'espace pour laisser libre cours à leur créativité et à leur imagination. Le mobilier devient alors à la fois un outil d'apprentissage et un moyen d'émancipation. Les designers trouvent dans le mobilier pour enfants un terrain privilégié pour expérimenter. Dans les années 1960, l'émergence des polymères ouvre la voie à de nouvelles formes qui ne sont plus liées aux contraintes traditionnelles. Ces matériaux permettent de concevoir des meubles légers, sans angles, ergonomiques et ludiques. De nombreux designers se lancent sur ce terrain : Jean Prouvé, Alvar et Aino Aalto, Hans Wegner, Charles et Ray Eames, Nanna Ditzel, Bruno Munari, Javier Mariscal et plus récemment Stéphanie Marin, qui proposent chacun une vision de l'enfance comme terrain d'expérimentation et de liberté. Laboratoire d'imagination À travers des pièces issues de sa propre collection, le musée souligne la vitalité du design en Belgique, dans le sillage des grandes histoires internationales. Il révèle une approche attentive aux besoins des enfants et qui prend en compte très tôt les défis écologiques et pédagogiques. Des chambres d'enfants que Sylvie Feron a conçues dans les années 1930, à Jules Wabbes jusqu'aux initiatives actuelles du duo ecoBirdy avec la chaise Charlie en plastique recyclé, les designers belges introduisent également la spécificité des enfants dans l'espace domestique. Ainsi, le design en Belgique témoigne d'une créativité où l'innovation formelle s'accompagne d'une réflexion sur la société et l'environnement.