Mark Renton intenta dar color, junto a sus amigos (ladrones, mentirosos, psicópatas, yonkis y perdedores), a la vida cotidiana de un joven desempleado en Edimburgo. Su vida consiste principalmente en beber cerveza, salir de fiesta, consumir drogas y jugar al fútbol, intentando así superar la década de los 90. Debido a diversos acontecimientos, Mark decide elegir una nueva vida que quiere construir lejos de su pasado en Londres. Cuando uno de sus antiguos amigos, Begbie, se mete en problemas en Edimburgo, busca refugio en casa de Mark. Cuando los demás también llegan, Mark parece retomar rápidamente sus viejos hábitos de vida bajo la presión de su club de amigos escoceses. Aun así, sigue preguntándose: Do I really want to choose life?