'La meglio gioventù' ist das Fresko einer für sich selbst einstehenden Generation, die versucht hat, sich der Welt nicht zu beugen, um sie ein wenig besser hinterlassen zu können; es ist eine besonders kluge, einnehmende, ernste, fröhliche und tragische Familiengeschichte mit einem Rückblick auf 40 Jahre italienische Geschichte, ein Epos, das tief berührt und bewegt.
Nicola und Matteo, zwei Brüder, die anfangs dieselben Träume und Freundschaften teilen, beschließen, ihrem Leben eine andere Richtung zu geben, als sie Giorgia treffen, ein Mädchen mit psychischen Problemen. Nicola beschließt, Psychiater zu werden, Matteo gibt sein Studium auf und meldet sich bei der Polizei. Die Leidenschaften, die Ideale, das turbulente Liebesleben, die Intrigen und Rückschläge der beiden Brüder und ihrer Familienangehörigen werden auf beeindruckende Weise mit den wichtigen Ereignissen der jüngeren italienischen Geschichte verwoben: die große Überschwemmung von Florenz, der Kampf gegen die sizilianische Mafia, die großen Fußballspiele der italienischen Nationalmannschaft und die Weltmeisterschaft, der Terrorismus der Rode Brigades, die Fiat-Krise, die Studentenproteste…
Der Film dauert über 6 Stunden.