L'antica Reale Belga - MIX

Nel 1965, gli architetti René Stapels (Bruxelles) e Pierre Dufau (Parigi) ricevono la missione di "immaginare un edificio risolutamente contemporaneo", destinato ad accogliere i circa 2000 dipendenti di La Royale Belge, compagnia di assicurazioni storica. Hanno come terreno di gioco un contesto verdeggiante di diversi ettari, ai margini della Forêt de Soignes, beneficiando allo stesso tempo di un accesso diretto all'autostrada e di una scenografia paesaggistica straordinaria! Incoraggiati da questo sito eccezionale, gli architetti concepiscono un edificio colossale a forma di croce greca che sembra levitare sopra uno zoccolo quadrato interamente vetrato. La tinta ruggine della struttura in acciaio e i riflessi dorati delle vetrate riflettenti segnalano da lontano questo oggetto architettonico potente. Quanto all'interno lussuoso e moderno, offre un contesto di lavoro centrato sul benessere e l'efficienza. Nell'impressionante hall d'ingresso, l'auditorium è circondato dai «Piliers Célestes» di Pierre Sabatier. La Royale Belge ottiene lo status di icona internazionale dell'architettura d'impresa. Gli anni passano, e con essi l'abbandono dell'edificio... ma l'icona vale la pena di essere preservata ed è fortunatamente iscritta sulla lista di salvaguardia. Dopo tre missioni di studio realizzate dall'atelier MA2 (un insieme di note storiche e architettoniche sulle patologie presenti, uno schizzo di masterplan e uno studio di fattibilità), l'edificio è interamente rinnovato da un'équipe di architetti: l'ufficio britannico Caruso St John Architects (Londra) e l'ufficio belga Bovenbouw Architectuur (Anversa), così come gli uffici DDS+, MA2 (Francis Metzger) e EOLE (Anne-Marie Sauvat) per gli aspetti patrimoniali e paesaggistici. L'allestimento interno è affidato a quasi 52 designer belgi e internazionali. Riabilitato in complesso multifunzionale, l'edificio emblematico ospita ormai il MIX, «place to be» gigante che comprende un hotel 4 stelle, diversi ristoranti, spazi di coworking, e un centro di sport e benessere molto apprezzato di oltre 5000 m2. Reintegrando l'edificio nella vita e nel tessuto urbano di Bruxelles, questa riabilitazione è stata premiata nel 2024 dal European Heritage Europa Nostra Award.