Le film suit le célèbre auteur Verity Crawford (Anne Hathaway) et Lowen Ashleigh (Dakota Johnson), une écrivaine en difficulté qui déménage temporairement dans le manoir isolé des Crawford pour travailler comme nègre littéraire pour Verity. Wanneer Lowen découvre quelque chose qui rappelle fortement l'autobiographie effrayante de Verity, elle est secouée par les révélations troublantes concernant le mari de Verity, Jeremy (Josh Hartnett). En même temps, la distinction entre fiction et réalité, manipulation et attirance, opportunité et obsession s'estompe de plus en plus.