Im Jahr 1997 führen die Überlebenden der nuklearen Apokalypse einen erbarmungslosen Krieg gegen die Roboter und Maschinen, die sie selbst erschaffen haben. Um Schluss zu machen mit John Connor, der den Widerstand der Menschen anführt, werden zwei „Cyborgs“ in die Vergangenheit geschickt. Ihre Mission: den jungen Connor töten. Das erste Modell der „Terminator“-Serie scheiterte 1984. Das zweite, leistungsstärkere Modell aus formbarem Flüssigmetall nimmt in den neunziger Jahren die Verfolgung des Kindes und seiner Mutter Sarah auf. Die Menschen der Zukunft haben ihrerseits einen Terminator in die Vergangenheit geschickt, der den jungen Connor beschützen soll. Das Roboterduell nimmt daraufhin titanische Züge an. Und während das Kind diesem Terminator Grundlagen der Menschlichkeit beibringt, versucht seine Mutter mit allen Mitteln, die Schöpfung der ersten intelligenten Maschinen zu verhindern. Mit der Hilfe des Terminators, den sie erzogen haben, kämpfen sie, um die Zukunft zu beeinflussen...