Il giovane Guillaume Van der Stighelen trova ‘il sifone’, un'invenzione rivoluzionaria. Quando il suo grande amore giovanile lo lascia per un ricco buono a nulla, sposa un'altra donna e decide di costruire un impero idraulico. L'azienda diventa un successo e Guillaume fa fortuna. Sua moglie diventa il suo grande sostegno, la sua figlioletta Rozeke la luce dei suoi occhi, ma il rapporto con i suoi tre figli diventa sempre più teso. Poi Guillaume rivede il suo amore giovanile. Al suo 88° compleanno, il vecchio Guillaume ripercorre la sua vita. È orgoglioso di essere riuscito a salvare e continuare a sviluppare la sua azienda durante e dopo la guerra. Su insistenza della moglie, ha ormai lasciato l'attività ai figli. Ma a quale prezzo?...