Mark Renton cerca di dare colore, insieme ai suoi amici (ladri, bugiardi, psicopatici, tossicodipendenti e perdenti), alla vita quotidiana di un giovane disoccupato a Edimburgo. La loro vita consiste principalmente nel bere birra, uscire la sera, assumere droghe e giocare a calcio, cercando così di superare gli anni '90. A causa di vari eventi, Mark decide di scegliere una nuova vita che vuole costruire lontano dal suo passato, a Londra. Quando uno dei suoi vecchi amici, Begbie, si trova nei guai a Edimburgo, cerca rifugio da Mark. Quando arrivano anche gli altri, sotto la pressione del suo gruppo di amici scozzesi Mark sembra riprendere rapidamente le sue vecchie abitudini di vita. Eppure continua a chiedersi: Do I really want to choose life?