Jean Valjean, ein ehemaliger Zwangsarbeiter, der aus der Strafkolonie floh, in der er 19 Jahre für den Diebstahl von Brot verbrachte, widmet sich nun der Hilfe für Menschen. Er schafft sich eine neue Identität als respektierter Bürger und kommt Fantine zu Hilfe, indem er ihre Tochter, die kleine Cosette, aus den Klauen der Thénardiers rettet, den Gastwirten, die sie ausbeuten und misshandeln...