In der Sowjetunion von 1937 bringt ein geheimer Brief aus dem Gefängnis von Briansk, der von den Geheimdiensten erzwungene Geständnisse enthüllt, einen alten bolschewistischen Gefangenen und einen jungen Staatsanwalt in Kontakt. Ihr angespanntes Wiedersehen findet im Kontext der stalinistischen Grande Terreur statt und enthüllt eine gemeinsame Geschichte und die menschliche Bilanz des Regimes, dem sie dienten.
Basierend auf einer Kurzgeschichte des politischen Aktivisten Georgy Demidov und von Loznitsa in ein düsteres Porträt eines totalitären Regimes adaptiert, unter dem mindestens 700.000 Bürger gesäubert wurden, zeigt der Film, wie die modernen Erben dieses Regimes weiterhin Bürger unterdrücken und Nachbarländer bedrohen.
Sergei Loznitsa ist ein ukrainischer Filmemacher, der für seine Arbeiten im Bereich Dokumentar- und Spielfilm bekannt ist. In Kiew aufgewachsen, studierte er zunächst angewandte Mathematik, bevor er 1997 sein Diplom mit Auszeichnung an der VGIK in Moskau erhielt. Loznitsa ist ein regelmäßiger Gast im Bozar und seine Filme wurden auf den größten Festivals präsentiert. Sein letzter Film, Two Prosecutors, wurde im Hauptwettbewerb von Festival de Cannes 2025 uraufgeführt und gewann den Preis François Chalais.