Julio de 1988. El uso de una nueva arma de destrucción masiva en la región de Kantō, en Japón, desencadena la Troisième Guerre mundial. 2019, treinta y un años después. Mientras los preparativos de los Juegos Olímpicos del año siguiente reavivan el recuerdo de la pasada grandeza de Neo-Tokio, una megalópolis construida en la bahía de Tokio, Kaneda, líder de una banda de <i>bōsōzoku</i> justicieros, recorre en moto las calles devastadas de la ciudad y siembra el caos. Una noche, Tetsuo, miembro de la banda, se cruza en el camino de un extraño muchacho vinculado a un programa experimental del gobierno. Bajo la atónita mirada de Kaneda y de su grupo, Tetsuo y el misterioso muchacho son llevados a un laboratorio militar. Decidido a salvar a su amigo, Kaneda se infiltra en las instalaciones, donde descubre que Tetsuo ha desarrollado poderes sobrenaturales. Mientras tanto, uno de los niños del laboratorio predice el despertar de AKIRA, el secreto mejor guardado del gobierno. En busca de respuestas sobre sus nuevos poderes, Tetsuo desciende a las profundidades de Neo-Tokio, donde AKIRA lleva años dormido.