Luglio 1988. L'uso di una nuova arma di distruzione di massa nella regione del Kantō, in Giappone, scatena la Troisième Guerre mondiale. 2019, trentuno anni dopo. Mentre i preparativi per i Giochi olimpici dell'anno successivo ravvivano il ricordo della grandezza passata di Neo-Tokyo, megalopoli costruita sulla baia di Tokyo, Kaneda, capo di una gang di giustizieri bōsōzoku, sfreccia in moto per le strade devastate della città seminando il caos. Una notte, Tetsuo, membro della gang, incrocia la strada di uno strano ragazzo legato a un programma sperimentale del governo. Sotto gli occhi sbigottiti di Kaneda e della sua banda, Tetsuo e il misterioso ragazzo vengono portati in un laboratorio militare. Determinato a salvare il suo amico, Kaneda si infiltra nella struttura, dove scopre che Tetsuo ha sviluppato poteri soprannaturali. Nel frattempo, uno dei bambini del laboratorio predice il risveglio di AKIRA, il segreto meglio custodito del governo. In cerca di risposte sui suoi nuovi poteri, Tetsuo scende nelle profondità di Neo-Tokyo, dove AKIRA dorme da anni.