À travers Molenbeek : brasseries, industrie et résilience le long du canal

Ce qui est aujourd'hui un quartier urbain dense et animé a commencé comme une modeste commune à la périphérie de Bruxelles. À la naissance de la Belgique, Molenbeek-Saint-Jean a connu une transformation fulgurante grâce à sa situation stratégique le long du canal et à proximité de Tour & Taxis. L'industrie, le commerce et les logements ouvriers y ont crû à un rythme inédit, faisant de Molen-Bas l'un des moteurs économiques de la capitale. La forte demande de main-d'œuvre a attiré des migrants, d'abord d'autres régions belges puis de l'étranger, qui y ont trouvé un endroit pour vivre et travailler. Déclin et renaissance À In Molenbeek, surnommé le petit Manchester, on roulait des cigarettes à la chaîne, on tissait du textile, on brassait de la bière et on coulait du bronze qui trouvait son chemin jusqu'à New York et d'autres métropoles mondiales. Mais après les guerres mondiales, la commune a progressivement perdu sa puissance économique. Les usines ont fermé leurs portes, l'emploi a disparu et l'ancienne prospérité a fait place à la vulnérabilité. Le quartier a été confronté à des bâtiments vétustes et à une composition démographique changeante, mais le passé industriel est resté visible dans la structure urbaine. Entrepôts, larges avenues et blocs d'habitation compacts racontent encore aujourd'hui l'histoire de la croissance et du déclin. C'est précisément de cette période de recul qu'a germé une forte résilience. Les habitants, les entrepreneurs locaux et les associations ont donné et continuent de donner à Molen-Bas un nouvel élan. D'anciens sites industriels sont réutilisés, des initiatives sociales et culturelles fleurissent et le quartier continue de se réinventer. Cette promenade montre Molenbeek non pas comme un quartier à problèmes, mais comme un lieu où l'histoire, la créativité et le renouveau urbain sont en dialogue permanent.