Im Jahr 1997 setzen die Überlebenden der nuklearen Apokalypse einen erbarmungslosen Krieg gegen die Roboter und Maschinen fort, die sie selbst erschaffen haben. Um Schluss zu machen mit John Connor, der den Widerstand der Menschen anführt, werden zwei „Cyborgs“ in die Vergangenheit geschickt. Ihre Mission: den jungen Connor töten. Das erste Modell der „Terminator“-Reihe versagte 1984. Das zweite, leistungsstärkere Modell aus formbarem Flüssigmetall, nimmt die Verfolgung des Kindes und seiner Mutter Sarah in den neunziger Jahren auf. Die Menschen der Zukunft ihrerseits haben einen Terminator in die Vergangenheit entsandt, der den jungen Connor beschützen soll. Das Duell der Roboter nimmt daraufhin titanische Ausmaße an. Und während das Kind diesem Terminator Grundlagen der Menschlichkeit beibringt, versucht seine Mutter mit allen Mitteln, die Erschaffung der ersten intelligenten Maschinen zu verhindern. Mit der Hilfe des Terminators, den sie erzogen haben, kämpfen sie, um die Zukunft zu beeinflussen...