Nel 1997, i sopravvissuti all'apocalisse nucleare continuano una guerra senza esclusione di colpi contro i robot e le macchine che essi stessi hanno creato. Per farla finita con John Connor che guida la resistenza degli uomini, due «cyborg» vengono inviati nel passato. La loro missione: abbattere Connor bambino. Il primo modello della serie «Terminator» ha fallito nel 1984. Il secondo, modello più performante in metallo liquido, si mette all'inseguimento del bambino e di sua madre, Sarah, negli anni novanta. Dal canto loro, gli uomini del futuro hanno inviato nel passato un Terminator incaricato di proteggere il giovane Connor. Il duello dei robot assumerà allora toni titanici. E, mentre il bambino insegnerà a questo Terminator i rudimenti dell'umanità, sua madre tenterà con ogni mezzo di impedire la creazione delle prime macchine intelligenti. Con l'aiuto del Terminator che hanno educato, combatteranno per influenzare il futuro…