1916, während des Première Guerre Weltkriegs, befiehlt der französische General Broulard dem General Mireau, eine Selbstmordoffensive gegen eine uneinnehmbare deutsche Stellung zu starten, die „Der Ameisenhaufen“ genannt wird. Im Moment des Angriffs fallen die Soldaten zu Dutzenden und ihre erschöpften Gefährten weigern sich vorzurücken.