Nel 1916, durante la Première Guerre mondiale, il generale francese Broulard ordina al generale Mireau di lanciare un'offensiva suicida contro una posizione tedesca inespugnabile, soprannominata “Il formicaio”. Al momento dell'attacco, i soldati cadono a decine e i loro compagni, esausti, si rifiutano di avanzare.