In 1916, tijdens de Eerste Wereldoorlog, geeft de Franse generaal Broulard generaal Mireau de opdracht een zelfmoordaanval uit te voeren op een onneembare Duitse stelling, die de bijnaam La fourmilière (de mierenhoop) had gekregen. Tijdens de aanval sneuvelen de soldaten massaal en weigeren hun uitgeputte kameraden nog verder op te rukken.