Mark Renton probeert samen met zijn vrienden (dieven, leugenaars, psycho's, junks en losers) het allerdaagse leven van een werkeloze jongere in Edinburgh kleur te geven. Hun leven bestaat voornamelijk uit bier drinken, uitgaan, drugs en voetballen en zo proberen ze de jaren '90 door tekomen. Door verschillende gebeurtenissen besluit Mark te kiezen vooreen nieuw leven dat hij los van zijn verleden wil opbouwen in Londen. Als een van zijn vroegere vrienden, Begbie in Edinburgh in moeilijkheden komt zoekt hij onderdak bij Mark. Wanneer ook de anderen arri-veren, lijkt Mark onder de druk van zijn Schotse vriendenclub snel zijn oude levensgewoontes op te pakken. Toch blijft hij zich afvragen: Do I really want to choose life?