AZ

AZ ist ein Name, den jeder ernsthafte Hip-Hop-Fan kennt, auch wenn das große Publikum ihn nie vollständig aufgegriffen hat. Diese Unterscheidung sagt mehr über den Mainstream-Geschmack aus als über die Qualität seiner Arbeit. Er begann, wo wenige starten: als Gastkünstler auf einem der gefeiertsten Hip-Hop-Alben überhaupt. Sein Vers auf „Life's a Bitch“ von Nas' Illmatic (1994) setzte sofort den Ton: viele Silben pro Zeile, mühelos gebracht, mit einer Hook, die ebenso bündig wie bildhaft war. Dass er danach eine eigene Karriere aufbaute, die die Jahrzehnte überlebte, beweist, dass es kein Anfängerglück war. Sein Debüt Doe or Die (1995) stand oben in den R&B-Charts, die Single Sugar Hill wurde Gold, und als Mitglied der Supergroup The Firm stand er 1997 mit The Album auf Nummer eins in den Billboard 200. Die Alben, die folgten (Pieces of a Man, 9 Lives, Aziatic), erreichten alle die Top Ten der R&B-Charts. The Essence, eine Zusammenarbeit mit Nas, wurde für einen Grammy nominiert. Ein echter Mainstream-Durchbruch blieb aus. Aber seine Reputation innerhalb des Hip-Hop wuchs stetig, seine Feder verlor nie an Schärfe, und seine Diskografie reicht bis in die zwanziger Jahre mit unter anderem Doe or Die II (2021). Dieses Jahr kam seine neue Platte Doe or Die III heraus, das Schlussstück seiner legendären Trilogie, auf der sein fließender Flow und scharfe Texte beweisen, dass die New Yorkse Hip-Hop-Ikone nach dreißig Jahren noch immer auf absolutem Topniveau performt. Am 8. September 2026 steht AZ in Club Wintercircus.