Jean Valjean, un antiguo trabajador forzado que escapó de la colonia penal donde pasó 19 años por robar pan, ahora se dedica a ayudar a las personas. Crea una nueva identidad como ciudadano respetado y acude en ayuda de Fantine al rescatar a su hija, la pequeña Cosette, de las garras de los Thénardier, los posaderos que la explotan y maltratan...