Jean Valjean, un ancien travailleur forcé qui s'est échappé de la colonie pénitentiaire où il a passé 19 ans pour avoir volé du pain, se consacre désormais à aider les gens. Il se crée une nouvelle identité de citoyen respecté et vient en aide à Fantine en sauvant sa fille, la petite Cosette, des griffes des Thénardiers, les aubergistes qui l'exploitent et la maltraitent...