September 1940, das Pétain-Regime nimmt Gestalt an. Henri Marre, 49 Jahre alt, kommt ohne einen Sou, ohne Kontakte, weit entfernt von seiner Frau und seinen Kindern in Vichy an. Er sieht in der neuen Verwaltung die Gelegenheit, endlich den Platz zu finden, den er verdient. In seinem Koffer hat er seine im Selbstverlag herausgegebene politische Abhandlung Notre Salut, in der er seine patriotischen Überzeugungen und seine ingenieurtechnischen Methoden verteidigt. Sein Credo: „An Effizienz gewinnen“, um Frankreich aus dem Zusammenbruch zu holen. Aber vielleicht versucht Henri vor allem, seinem eigenen Zusammenbruch zu entkommen...