Jean Valjean, колишній каторжник, який втік із виправної колонії, де провів 19 років за крадіжку хліба, тепер присвячує себе допомозі людям. Він створює нову особистість шанованого громадянина і приходить на допомогу Фантіні, рятуючи її доньку, маленьку Козетту, з пазурів Тенардьє, власників готелю, які її експлуатують і знущаються з неї...