Після десятирічного хрестового походу в Heilige Land, сповненого поневірянь і розчарувань, лицар Antonius Block та його вірний зброєносець повертаються на батьківщину. У Швеції XIV століття лютує чума, панують злидні та невігластво, і незліченні «відьми» гинуть на вогнищах. У цьому знедоленому та жахливому світі лицар на безлюдному узбережжі опиняється віч-на-віч зі Смертю, яка прийшла за ним. Щоб виграти час, засуджений чоловік пропонує зіграти в шахи з худим чоловічком із косою. Це дає найвідомішу послідовність у творчості Бергмана. Це один із найбільш символічних фільмів Бергмана.