Mark Renton намагається разом зі своїми друзями (злодіями, брехунами, психопатами, наркоманами та невдахами) прикрасити повсякденне життя безробітного юнака в Единбурзі. Їхнє життя складається переважно з пиття пива, вечірок, наркотиків та футболу, і так вони намагаються пережити 90-ті роки. Через різні події Марк вирішує обрати нове життя, яке хоче збудувати окремо від свого минулого в Лондоні. Коли один із його колишніх друзів, Бегбі, потрапляє в халепу в Единбурзі, він шукає притулку у Марка. Коли прибувають і інші, Марк під тиском своєї шотландської компанії друзів, здається, швидко повертається до своїх старих звичок. Проте він продовжує запитувати себе: Do I really want to choose life?