Thaïs

Livret Louis Gallet – nach dem gleichnamigen Roman von Anatole France En aus dem Jahr 1894, greift Massenet den Roman von Anatole France auf, um daraus eine sinnliche und mystische Oper zu machen. Thaïs kristallisiert all die Ambivalenzen des späten 19. Jahrhunderts: Der Wunsch nach Spiritualität geht mit einer Faszination für fleischliche Genüsse einher, der erträumte Orient tritt in einen Dialog mit der christlichen Askese. Das Werk erlangte sofortigen Erfolg, getragen von der berühmten „Meditation“, dem Violinterludium, das die Bekehrung von Thaïs begleitet. Massenet schenkt Thaïs eine Rolle von bemerkenswertem stimmlichem Reichtum, die zwischen virtuosen Vokalisen und Melodielinien von großer Einfachheit schwankt. Die Figur des Athanaël wiederum durchläuft eine innere Verwandlung, die die Partitur mit selten feinem psychologischen Feingefühl wiedergibt. Von der Gewissheit des Mönchs bis zum Verfall des von Begierde besessenen Mannes ergründet Massenet die Abgründe der menschlichen Seele.