Thaïs

Livret Louis Gallet — naar de gelijknamige roman van Anatole France En uit 1894, grijpt Massenet de roman van Anatole France aan om er een sensuele en mystieke opera van te maken. Thaïs kristalliseert alle ambivalenties van de late negentiende eeuw: het verlangen naar spiritualiteit gaat hand in hand met een fascinatie voor vleselijke lusten, een gefantaseerd Oosten treedt in dialoog met christelijk ascese. Het werk kende onmiddellijk succes, gedragen door de beroemde "Meditatie", het vioolintermezzo dat de bekeerling van Thaïs begeleidt. Massenet biedt aan Thaïs een rol van opmerkelijke vocale rijkdom, slingerend tussen virtuoze vocalises en melodische lijnen van grote eenvoud. Het personage van Athanaël daarentegen ondergaat een innerlijke transformatie die de partituur met zeldzame psychologische fijnzinnigheid vertaalt. Van de zekerheid van de monnik tot de ondergang van de door begeerte bezeten man, peilt Massenet de diepten van de menselijke ziel.