Thaïs

Livret Louis Gallet — tratto dall'omonimo romanzo di Anatole France En del 1894, Massenet prende il romanzo di Anatole France per farne un'opera sensuale e mistica. Thaïs cristallizza tutte le ambiguità della fine del XIX secolo: il desiderio di spiritualità si affianca a una fascinazione per i piaceri carnali, l'Oriente idealizzato dialoga con l'ascetismo cristiano. L'opera ottiene un successo immediato, sostenuto dalla famosa "Meditazione", intermezzo per violino che accompagna la conversione di Thaïs. Massenet offre a Thaïs un ruolo di una ricchezza vocale straordinaria, oscillando tra vocalizzi virtuosi e linee melodiche di grande semplicità. Il personaggio di Athanaël, d'altro canto, attraversa una trasformazione interiore che la partitura traduce con una rara finezza psicologica. Dalla certezza del monaco alla caduta dell'uomo posseduto dal desiderio, Massenet sonda gli abissi dell'anima umana.