Van de fabriek Godin naar het centrum docks

Vanaf 1840 revolutionaliseert de Franse industrieel Jean-Baptiste André Godin het huishoudelijk gebruik van verwarming. Zijn gietijzeren kachels, beschouwd als de alleroudste massaproducten ter wereld, zorgen voor een gelijkmatigere en efficiëntere warmteverspreiding tegen een toegankelijke prijs. In 1858, na een eerste vestiging in Forest Godin, verwerft hij een uitgestrekt terrein aan de oever van het kanaal, aan de Fabriekskai 158, om er een bijkantoor van zijn gieterij uit Guise te vestigen. Als aanhanger van sociale ideeën besteedt Godin veel aandacht aan de arbeids- en levensomstandigheden van de arbeidersklasse. Vanuit dit perspectief liet Godin in 1887, geïnspireerd op de familistère die hij in Guise had gerealiseerd, in Laken het complex bouwen waar personen die voor hem werkten, evenals Godin zelf, woonden zonder onderscheid van status. Het gebouw heeft de vorm van een uitgestrekte vierhoek die rond een overdekte centrale binnenplaats 72 woningen en collectieve voorzieningen groepeert, zoals een lagere school, een wasserij, een economaat. In 1970 verlaten de laatste bewoners de plaats na de sluiting van de fabriek. In 2008 neemt de groep Mestdagh dit deels aan hun lot overgelaten terrein over om er een uitgestrekt winkelcomplex te installeren.